La población de Chile, comparada con la de otros países de viejas culturas, no es numerosa. Sin embargo, en los últimos 150 años ha experimentado un incremento significativo.

De acuerdo a los censos de la República, en 1835 la población de Chile era de 1.010.336; en 1895 fue de 2 millones 695 mil 625; en 1907 alcanzó a 3 millones 220 mil 531; en 1940 subió a 5 millones 023 mil 539; en 1960 ascendió a 7 millones 374 mil 115; en 1970 resultó ser de 8 millones 884 mil 768; en 1982 fue de 11 millones 329 mil 736 habitantes, en 1992 alcanzó 13 millones 348 mil 401 habitantes y según el Censo 2002 la población alcanza a los 15 millones 116 mil 435 personas. De éstas, 7 millones 447 mil 695 son hombres y 7 millones 668 mil 740 son mujeres.

Este aumento sostenido puede ser atribuido principalmente al mantenimiento, hasta 1962, de tasas de natalidad moderadamente altas (37,5 por mil habitantes, promedio del período 1955-62) y disminución de la mortalidad, que se ha traducido en una esperanza de vida del chileno al nacer de 75,21 años para el período 1995-2000.

l promedio para el período 1997-1999 de las tasas de natalidad, mortalidad y crecimiento vegetativo fue de 18,2; 5,4 y 12,8 por 1000 habitantes respectivamente. Para 1999 las tasas de natalidad, mortalidad y crecimiento vegetativo, fueron de 17,6; 5,5 y 12,1 respectivamente. Hasta 1930 predominaba la población rural, que en 1875 llegaba al 65,1% y en 1920 al 53,6%. A contar de 1940, la situación se invierte, ya que el censo de 1992 la población rural sólo representa el 16,5% de la población total del país. La proyección al 30 de junio de 2001 indica sólo un 14,2% de población rural.